Há 100 anos, temas como a regulamentação da jornada de trabalho; a proteção dos trabalhadores contra doenças gerais ou profissionais e contra acidentes de trabalho; aposentadorias por idade ou invalidez; a busca pela igualdade salarial entre os gêneros, com o princípio “trabalho igual, salário igual”; a liberdade sindical; a proteção à maternidade e o trabalho infantojuvenil passaram a ser discutidos por diversos países, inclusive pelo Brasil, com a fundação da Organização Internacional do Trabalho (OIT).
A OIT teve origem no Tratado de Versalhes, de 1919, que pôs fim à Primeira Guerra Mundial. Seu objetivo é promover a justiça social. Sua estrutura é tripartite, na qual representantes de governos, de organizações de empregadores e de trabalhadores de 183 Estados-membros participam em situação de igualdade das diversas instâncias da Organização. Em 1969, recebeu o Prêmio Nobel da Paz. Os programas e normas da OIT promovem uma influência na evolução da legislação e na adoção de políticas sociais nacionais no âmbito dos Estados-membros, beneficiando os direitos humanos do trabalhador.