O Dia dos Namorados é comemorado anualmente no Brasil hoje, dia 12 de junho. O surgimento da comemoração está ligado a um santo católico (São Valentim) que viveu no Império Romano no século III d.C. São Valentim é atualmente o santo patrono do amor e ficou famoso por suas ações durante o reinado de Cláudio II, imperador do Império Romano no período de 268 a 270 d.C.
Durante o seu reinado, Cláudio II havia proibido a realização de casamentos, pois alegava que a instituição do casamento atrapalhava os interesses do Império, pois prejudicava a convocação de novos soldados, além de servir de distração para aqueles que já haviam sido convocados. Mesmo com essa ordem proibitiva, Valentim continuou realizando de maneira clandestina casamentos de casais cristãos. O imperador acabou descobrindo que Valentim realizava os casamentos de maneira secreta e mandou aprisioná-lo em 269. Durante a prisão, o imperador ofereceu perdão para Valentim, mas só se ele apostatasse (renegasse) sua fé.
O imperador queria que Valentim se convertesse à religião tradicional do Império Romano, mas ele se negou. Assim, Cláudio II ordenou a morte de Valentim, que foi apedrejado e decapitado no dia 14 de fevereiro de 270. Após a morte de Valentim, relata-se que algumas pessoas passaram a celebrar a sua vida e ações. Tempos depois, Valentim foi canonizado e, assim, tornou-se um santo da igreja católica. O papa que canonizou Valentim foi Gelásio I (papa entre 492 e 496) e o fez por causa dos relatos de supostos milagres que aconteceram por obras de Valentim e por conta de suas ações na defesa dos cristãos (perseguidos na época) e dos casais que queriam casar-se.
Com a canonização, também foi criada uma festa anual em homenagem à vida de São Valentim no dia 14 de fevereiro. Com o passar do tempo, a comemoração a São Valentim na data citada foi evoluindo de maneira a tornar-se uma comemoração em homenagem ao amor de um casal de namorados a partir do século XVIII.
Atualmente o Dia dos Namorados é comemorado no dia 14 de fevereiro em muitos locais da Europa e da América Latina. Nos Estados Unidos, a data é conhecida como Valentine’s Day (Dia de São Valentim), o que evidencia a influência da história do santo católico na instituição da data comemorativa. Aqui no Brasil a data em que se comemora o Dia dos Namorados não é a mesma de grande parte do mundo. A data para isso em nosso país é o dia 12 de junho e é assim desde a década de 1940. A comemoração em 12 de junho foi obra de uma peça publicitária de João Dória. João Dória era um publicitário que havia sido contratado por uma empresa com o objetivo de aumentar as vendas que tradicionalmente eram baixas no mês de junho. Para reverter isso, optou por criar uma data comemorativa em junho e, aproveitando-se do fato de que 13 de junho é dia de Santo Antônio, o santo casamenteiro, estipulou o Dia dos Namorados para o dia anterior (12).
Joaquim Maria Machado de Assis foi um escritor brasileiro, considerado por muitos críticos, estudiosos, escritores e leitores o maior nome da literatura brasileira. Machado de Assis, em homenagem aos namorados e as vírgulas, e aos “imponentes” bacharéis… : “Um rapaz, como o bacharel não perde o sentimento de elegância, ainda em lances daqueles. Duarte, ao ver a moça, compôs o chambre, apalpou a gravata e fez a cerimoniosa cortesia, a que ela correspondeu com tamanha gentileza e graça, que a aventura começou a parecer muito menos aterradora.”